Określenie kontenery używa się głównie w odniesieniu do pojemników, zwłaszcza metalowych skrzyń przeznaczonych do transportu drobnych pakunków.
Słowo to posiada jednak więcej znaczeń, np. kontenery multimedialne.
W transporcie i logistyce w dzisiejszych czasach trudno byłoby się obejść bez kontenerów, które w bardzo dużym stopniu ułatwiają procesy przeładunkowe towarów.

Dzięki nim i ich ujednoliconym, standardowym rozmiarom na całym świecie możliwe jest stosowanie sprzętów mechanicznych usprawniających ludzką pracę.
Kontenery weszły do użytku w połowie XX wieku i od tamtej pory są niezastąpione jeśli chodzi o przewóz małych paczek, pudełek, kopert, worków itp.
Poza tym, że samo przeładowywanie jest szybsze i wygodniejsze, celem kontenerów jest też zabezpieczanie zawartości przed zgubieniem, zniszczeniami mechanicznymi czy zamoczeniem.
Dodatkowo kontenery mogą mieć np. kontrolowaną temperaturę czy wilgotność, umożliwiając w ten sposób transport bardzo wymagających towarów, chociażby takich jak żywność.