Powszechnie stosowane słowo zbiorniki odnosi się do bardzo wielu dziedzin, ale we wszystkich swoich znaczeniach najogólniej rzecz biorąc oznacza ograniczoną przynajmniej z kilku stron przestrzeń, w której możliwe jest przechowywanie czy zaleganie różnych materii czy cieczy.
Wyróżniamy zatem np. różniące się znacznie między sobą zbiorniki antropogeniczne (czyli powstałe w wyniku działań ludzkich) oraz te naturalne, rezerwuary, zbiorniki artezyjskie, astatyczne, balastowe, hodowlane, zbiorniki magmowe czy powyrobiskowe.

Nie można też zapomnieć o zbiornikach typowo wodnych, retencyjnych, przeciwpożarowych lub zbiornikach paliwa. Cecha, która łączy te wszystkie typy zbiorników jest fakt, że pełnią one funkcje swojego rodzaju naczyń. Różnie pojęte zbiorniki są niezbędne nie tylko w przyrodzie, ale i codziennym życiu człowieka.
Bez nich nie moglibyśmy właściwie niczego przechowywać ani magazynować, nie mówiąc już o ograniczonej możliwości wpływania na środowisko naturalne, chociażby poprzez tworzenie sztucznych tam czy zalewów.